CASA grounds Fortescue Helicopters fleet and suspends its operating certificateCASA a suspendat zborurile întregii flote Fortescue Helicopters și i-a suspendat certificatul de operatorLa CASA inmoviliza la flota de Fortescue Helicopters y suspende su certificado de operador

The company operates under the name Sky High Helicopters and does charter, tourism, agriculture and mining work across Western Australia and Queensland. Its bases are in Newman, Broome, Perth, Kojonup and Horn Island. The fleet of 22 helicopters includes Robinson R22, R44 and R66 models, as well as Bell 206 LongRangers and Bell 407s. CASA's initial probe found what it calls systemic safety breaches, including policies that told pilots to withhold information about maintenance defects, keep inaccurate flight time and service life records, and regularly and deliberately exceed pilot duty limits.

According to the regulator, Fortescue pilots were also directed to fly aircraft with outstanding maintenance, to carry out maintenance they were not qualified to perform, and to operate aircraft not kept to the manufacturer's maintenance schedule or operating manual. The company's website says it follows procedures above industry and regulatory standards, and it describes safety as its number one priority. These claims about the company's practices come from CASA and have not been tested in court.

CASA has applied to the Federal Court for orders that would allow the suspension to continue while the investigation goes on. The move follows the regulator's earlier pledge to scrutinise regional helicopter operators more closely after a high-profile fatal 2022 crash that killed Outback Wrangler star Chris Wilson. For pilots and clients of helicopter operators, the case shows CASA is willing to ground an entire fleet over systemic compliance failures.

Compania funcționează sub denumirea Sky High Helicopters și oferă servicii de charter, turism, agricultură și operațiuni miniere în Australia de Vest și Queensland. Bazele sale sunt în Newman, Broome, Perth, Kojonup și Horn Island. Flota de 22 de elicoptere include modelele Robinson R22, R44 și R66, precum și Bell 206 LongRanger și Bell 407. Investigația inițială a CASA a găsit ceea ce autoritatea numește încălcări sistemice ale siguranței, inclusiv politici care cereau piloților să ascundă informații despre defecte de întreținere, să țină evidențe inexacte ale timpului de zbor și duratei de viață a aeronavelor și să depășească în mod regulat și deliberat limitele timpului de serviciu al piloților.

Potrivit autorității de reglementare, piloții Fortescue au fost și ei instruiți să opereze aeronave cu lucrări de întreținere restante, să efectueze lucrări de întreținere pentru care nu aveau calificare și să folosească aeronave care nu au fost întreținute conform programului producătorului sau manualului de operare. Pe site-ul său, compania afirmă că respectă proceduri peste standardele industriei și ale reglementărilor și că siguranța este prioritatea sa numărul unu. Aceste afirmații despre practicile companiei vin de la CASA și nu au fost verificate în instanță.

CASA a depus la Curtea Federală o cerere pentru ordine care să permită menținerea suspendării pe durata investigației. Demersul urmează promisiunii anterioare a autorității de a supraveghea mai atent operatorii regionali de elicoptere, după un accident fatal din 2022 care l-a ucis pe starul serialului Outback Wrangler, Chris Wilson. Pentru piloți și clienții operatorilor de elicoptere, cazul arată că CASA este dispusă să oprească o întreagă flotă din cauza unor încălcări sistemice ale conformității.

La empresa opera con el nombre Sky High Helicopters y realiza trabajos de charter, turismo, agricultura y minería en Australia Occidental y Queensland. Sus bases están en Newman, Broome, Perth, Kojonup y Horn Island. La flota de 22 helicópteros incluye los modelos Robinson R22, R44 y R66, además de Bell 206 LongRanger y Bell 407. La investigación inicial de la CASA encontró lo que la autoridad llama incumplimientos sistémicos de seguridad, incluidas políticas que indicaban a los pilotos que ocultaran información sobre defectos de mantenimiento, llevaran registros inexactos de horas de vuelo y vida útil de las aeronaves y superaran de forma habitual y deliberada los límites de tiempo de servicio.

Según el regulador, los pilotos de Fortescue también recibieron instrucciones de volar aeronaves con mantenimiento pendiente, de realizar tareas de mantenimiento para las que no estaban cualificados y de operar aeronaves que no seguían el calendario de mantenimiento del fabricante o su manual de operación. En su sitio web, la empresa dice que sigue procedimientos por encima de los estándares de la industria y de la normativa, y que la seguridad es su prioridad número uno. Estas afirmaciones sobre las prácticas de la empresa proceden de la CASA y no se han probado en un tribunal.

La CASA ha presentado ante el Tribunal Federal una solicitud para que se mantenga la suspensión mientras continúa la investigación. La medida sigue a la promesa previa del regulador de vigilar con más rigor a los operadores regionales de helicópteros tras un accidente mortal de 2022 que mató a la estrella de Outback Wrangler, Chris Wilson. Para pilotos y clientes de operadores de helicópteros, el caso muestra que la CASA está dispuesta a inmovilizar toda una flota por fallos sistémicos de cumplimiento.